Bajo la coordinación del investigador Francisco Santa Cruz del Departamento Científico del Instituto Antártico Chileno (INACH), se concretó en Valdivia la instalación y puesta en marcha del sistema autónomo de monitoreo FerryBox a bordo del buque de expedición Magellan Discoverer de la empresa de turismo Antarctica21.
Esta iniciativa, adjudicada en el marco del Concurso de Equipamiento Científico y Tecnológico Mediano (Fondequip) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), constituye una alianza público-privada sin precedentes entre el INACH, Antarctica21 y la Fundación Antarctica21.
Los trabajos de instalación y las pruebas técnicas finales de funcionamiento se llevaron a cabo en los astilleros de ASENAV en Valdivia, donde se encontraba la embarcación, contando con la asistencia técnica y acompañamiento en terreno de ingenieros alemanes de 4H-Jena Engineering, empresa fabricante del equipo, junto a la representación técnica del proveedor nacional Casco Antiguo y la supervisión de la Dra. Carla Gimpel, coordinadora del Programa Ciencia a Bordo de la Fundación Antarctica21 como contraparte técnica.
Respecto a este avance operativo, Santa Cruz comentó: “Estuvimos una semana en Valdivia instalando y poniendo en marcha el equipo. Ahora está quedando operativo y la idea es que el buque se vaya en los próximos días hacia Punta Arenas desde donde comenzará su temporada de turismo. Con eso ya vamos a empezar a generar los primeros datos de este proyecto”.
Para Carla Gimpel, este hito permite conectar las iniciativas científicas del INACH con la logística de Antarctica21, formalizando años de trabajo conjunto. “Estamos muy agradecidos por todos los esfuerzos realizados por las instituciones asociadas para dar vida al programa de Ciencia a Bordo de la Fundación Antarctica21, siendo el FerryBox una plataforma fundamental de esta iniciativa. El FerryBox da comienzo a un turismo que se vuelve más sustentable, que aporta valor agregado a cada viaje. Abre las puertas a extender espacial y temporalmente la ciencia antártica y subantártica nacional, además de ofrecer datos atractivos para la colaboración global”.
Agrega que contar con el FerryBox, un equipo de última generación a bordo, “nos posiciona en el camino de un turismo valioso tanto para quienes tienen la oportunidad de visitar Antártica como para la comunidad científica, extendiendo la experiencia al conocimiento e idealmente a la protección”, señaló.
Al mismo tiempo del montaje en el buque, se desarrolló una capacitación intensiva que reunió a nueve profesionales y estudiantes. En esta actividad participaron representantes del INACH, de la Universidad Austral de Chile, de la Universidad de Concepción y de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Durante estas jornadas se abordaron aspectos operativos como la toma de datos, el mantenimiento preventivo, la instalación y gestión remota del software a distancia.
La incorporación de esta tecnología permitirá a su vez el desarrollo de tesis de pregrado y posgrado, en múltiples líneas de investigación, junto a una diversidad de actividades de divulgación científica, dando así cumplimiento a las exigencias académicas y compromisos institucionales trazados por la ANID.
¿Qué es el FerryBox?
El FerryBox destaca por su capacidad de realizar mediciones del océano superficial de manera continua mientras navega. Está equipado con múltiple instrumentación oceanográfica y su sistema mide en tiempo real variables como la temperatura, salinidad, conductividad, pH, oxígeno disuelto, radiación, clorofila, fluorescencia y presencia de gases como dióxido de carbono (CO2) y metano, además de detectar trazas de hidrocarburos.
En relación con las capacidades de recopilación de variables del equipo, Santa Cruz explicó: «El FerryBox tiene múltiples sensores oceanográficos, por lo que va a ir midiendo todas estas variables todo el tiempo mientras el buque esté navegando en el océano Austral. La intención es aprovechar el amplio recorrido que tendrá el buque, operando por más de 200 días de navegación por año, a lo largo de un extenso gradiente latitudinal en la península Antártica hacia el interior del círculo polar. Todos esos datos van a ir siendo registrados casi en tiempo real, transmitidos por el internet del buque a un repositorio y después nosotros podemos mostrárselos a la gente o disponerlos a la comunidad científica para su análisis y desarrollo de preguntas de investigación».
Sumado a ello, el equipo cuenta con un muestreador automático programable que almacena y refrigera muestras de agua de mar para su análisis posterior en laboratorios, además de una arquitectura modular que contempla la adición de nuevos sensores en el futuro según las prioridades que vayan surgiendo.
Finalizada la fase de pruebas técnicas, el Magellan Discoverer navegará hacia Punta Arenas.
El INACH es un organismo técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo lo relacionado con asuntos antárticos de carácter científico, tecnológico y de difusión. El INACH cumple con la Política Antártica Nacional incentivando el desarrollo de la investigación de excelencia, participando efectivamente en el Sistema del Tratado Antártico y foros relacionados, fortaleciendo a Magallanes como puerta de entrada al Continente Blanco y realizando acciones de divulgación del conocimiento antártico en la ciudadanía. El INACH organiza el Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN).
Fuente y Fotografías ®INACH
